已往,在波斯的一個城裏住著兩兄弟,老大卡希姆家資萬貫,老二阿裏巴巴卻一貧如洗.
起初,卡希姆和他弟弟阿裏巴巴一樣窮得叮當響,但是他娶了一個富人的閨女(daughter)為妻,她從父親(father)那裏承當了大筆遺產.卡希姆坐享其成,過著悠哉悠哉的日子.不久,他經營的生意一帆風順,賺了許多錢,他便躋身於富豪之列.
可是,阿裏巴巴卻娶了個窮苦人家的閨女,他們在這個世界上除了一個供起居的破草房外,就是三頭毛驢了.他每日都趕著毛驢到林中打柴,然後,把柴賣掉,買些吃的生活.
卡希姆為人十分冷酷無情,盡管他資財豐厚,可從來也沒接濟過阿裏巴巴一分錢.他的妻子比他還冷酷,還小氣,對小叔子的家景不僅不同情,還不時地奚落譏諷.
