他想要的是一個不愛社交、在劍橋,受表哥的影響,達爾文迷上了采集甲蟲(beetle)標本。達爾文忐忑不安地去了,原來歐文鄉紳是要背後通知他,範妮即將與一名牧師訂婚。範妮給達爾文的信另有16封存世,其中有幾封要求達爾文閱後銷毀,但達爾文卻一向把它們珍藏著。最終他認定結婚的利益勝於弊端。達爾文和範妮的林中幽會便多了一項運動:兩人並排趴在地上,尋找甲蟲。歐文擁有一大片充滿獵物的林地,吸引著達爾文頻繁拜訪。
但是一切已經太遲。範妮是伍德豪斯鄉紳歐文的二閨女(daughter)。但它卻是個持續一生的美滿婚姻,沒有這樣的婚姻,達爾文不太可能做出那麽豐碩的學術成果。事先他從愛丁堡醫學院退學,預備第二年年初去劍橋大學上學,中心有幾個月的餘暇,正好以他鍾愛的狩獵運動來打發。1830年1月,範妮終於來了一封長信,抱怨達爾文對甲蟲的興趣超過了一切,隻有等她抓到奇異的甲蟲才會吸引達爾文的到訪,並暗示有其他更符合的人在向她求婚。
1830年秋天,達爾文回家時,收到範妮一封短信,她的父親(father)希望能和他談談。不會幹擾他的工作並有妝奩的溫柔妻子。在信中,達爾文被稱為“禦夫”,範妮則自稱“女仆”。此後達爾文的熱情隻屬於科學研究。達爾文的姐姐在信中通知達爾文,範妮在年初與一名富裕的政客畢度爾普訂婚,並在3月份結婚。她隻大達爾文一歲,而且熱情奔放。好幾個月的時間,達爾文都沒有收到範妮的來信。
帶著希望,達爾文在1831年12月27日乘貝格爾號揚帆起航。
但是到1829年秋季,熱情開始消逝。範妮重新燃起了熱情,送給達爾文一個荷包作為“黑森林女仆的懷念”,接連給達爾文寫了4封信。
達爾文是在1827年的秋天熟悉範妮的。但它卻是個持續一生的美滿婚姻⋯⋯
“範妮,正如全世界都知道的那樣,她是什羅普郡以及伯明翰地區最漂亮、”達爾文的姐姐之後通知他,範妮的婚姻生活非常悲慘,她的丈夫是一個極度自私的怪人,範妮曾經輕佻地向她們打聽達爾文的狀況,並說“我根本忘不了我們已往禦夫和女仆的日子”。
在達爾文離家上學時,兩人也互寄情書。此時達爾文已經從劍橋畢業,正預備隨貝格爾號環球考察。在簡·奧斯汀的時代,如此開放的年輕女子難得一見,激起出了達爾文一生中最大的熱情。熱情可言。那年的聖誕節,達爾文留在劍橋采集甲蟲,沒有去拜訪範妮。
他在一張紙上列出了結婚的利益和弊端,利益是有孩子,有人一向做伴,“勝過一條狗”,有人管家;弊端是失去了旅行的自由,浪費時間,被逼迫訪問親戚等等。
1839年1月29日,達爾文和愛瑪舉行婚禮。我們得慶幸達爾文的初戀沒有結果。範妮也是達爾文的獵物,大概達爾文反過來才是範妮的獵物,我們很難確定究竟是誰在獵捕誰。
這個婚約並沒有持續多久,1831年9月牧師消弭了婚約。達爾文寫給範妮的信已一封不存,很可能是在範妮嫁人時銷毀的。這個婚姻完全是理性選擇的結果,非常功利,毫無浪漫、
“如果範妮此時不是畢度爾普太太,”達爾文在給姐姐的複書中說,“我會說著可憐的親愛的範妮直到睡著。第二年4月5日,貝格爾號到達裏約熱內盧,收到了第一批英國來信。最豐滿和迷人的人⋯⋯”1828年12月24日,19歲的達爾文在給表哥福克斯的信中,如此介紹他的初戀對象。就在達爾文待在劍橋抓甲蟲的時候,這名牧師開始追求範妮。如果換了性格與愛瑪截然相反的範妮做了達爾文的妻子,世界也許就大不一樣了。達爾文對此的反應是全身心地投入了甲蟲采集—那是他的科學初戀,比男女之情更為牢靠。1838年春天,年近而立的達爾文才開始認真地考慮是否結婚。兩人常常一路騎馬到森林(forest)中打獵,由達爾文手把手教範妮開槍。在他的社交圈中,隻有一個人符合這些條件而且依然單身—他從小熟悉的表姐愛瑪。達爾文的心碎了。熱情可言。
