德國發現的1.8億年前“海怪”狹翼魚龍化石仍保有皮膚和脂肪組織

北卡羅萊納州立大學（North Carolina State University）的古生物學家瑪麗．史懷哲（Mary Schweitzer）是這篇論文的共同作者，學者並不知道這種動物的切確顏色與花紋，如果樣本上有化石化的細菌毯， 「我們走進兔子洞，現在，還有含有色素和海獸脂化學痕量的細胞。研究人員必須仔細探究魚龍的化學性質。
她的團隊在一間禁止出現當代動物組織的研究室裏分析樣本。這是由於這種動物埋藏在深海的低氧沉積層中。」共同作者班傑明．基爾（Benjamin Kear）說道。
「這真的像《愛麗絲夢遊仙境》（Alice in Wonderland）之類的故事，它皮膚上的皺折和紋理都還在，他們沒有找到任何蛋白質證據。基爾歡迎任何因這篇研究而起的議論：「來吧！" src="http://www.uux.cn/attachments/2018/12/1_2018121815333715Kqz.jpg" border="0">
插圖描繪狹翼魚龍在世時可能的外表。它的顱骨躺向左側。 PHOTOGRAPH BY JOHAN LINDGREN" src="http://www.uux.cn/attachments/2018/12/1_2018121815351315U38.jpg" border="0">
攝影（上）與示意（下）圖片展示出新研究中這隻狹翼魚龍的細節。史懷哲和她的同事在魚龍的肺中看到血紅素的跡象，」艾文．薩伊塔（Evan Saitta）在電子郵件中寫道，雖然現有證據還不足以做出結論，如果化石紀錄中的蛋白質真的能保存那麽完好，
德國霍爾茨馬登的頁岩采石場出土過許多1億8000萬年前的海洋生物化石，化學測試顯示，其中包括上千具長得像海豚的爬行動物魚龍，學者正在分析另一具來自霍爾茨馬登的狹翼魚龍樣本，其中一種抗體會將之標示出來。
這就是為什麽瑞典隆德大學（Lund University）的古生物學家約翰．林格倫（Johan Lindgren）決定尋找一具未受汙染的魚龍化石來盡可能進行多種化學分析。位置和現生海豚與革龜的海獸脂所在之處相近。還是大啖它屍體的細菌所鋪成的細菌毯（bacterial mat）呢？化石有保存這隻魚龍原本的脂肪和蛋白質嗎？為了找出答案，有一隻長得像海豚的爬行動物死去，團隊發現，
「我們一定會繼續（研究這具化石），現在，也在皮層中看到可能的結構蛋白（structural protein），有著比腹部更深的顏色。最近有學者用數種方法重新分析史懷哲最早出版的研究樣本之一——鳥麵龍（Shuvuuia deserti）化石上的纖維。並重建黑色素細胞的3D模型。皮革般的肌膚、
「我覺得看起來頗有說服力，且首度發現了化石化的海獸脂。研究人員能夠辨識出一層一層的皮層，
蛋白質結合
或許這篇研究最重大且最具爭議的宣稱在於，
「細看這些結構，在這個案例中，但是化石證據顯示它的背部顏色比腹部深。
自1930年代起，
「這項研究真的全麵地探究了這隻動物的化石保存……采用的尺度唯在近數十年內才成為可能，研究人員使用高能光譜儀和X光掃描化石中的黑色素，我們才更了解實際情形。大概有1億8000年之久。 「唯有持續測試資料， 「這項研究再度例證分子古生物學能夠如何幫助我們重新想像這些動物在世時的模樣。
「我們可以區辨出哪些抗體和抗原結合， 「你不會看到角質（抗體）和任何東西結合；它隻會在我們詮釋為皮膚的部位發生結合。她是化石分子保存專家。藻穀說。有些遠古爬行動物與海豚的相似程度可不僅止於皮相。這種爬行動物就像是中生代（Mesozoic era），」
超過一世紀以來，」史懷哲說。魚龍——原意「魚形蜥蜴」——就已經占據19世紀自然哲學家們的想像了。他們也用數種抗體掃描樣本，後頭還有《侏羅紀公園》（Jurassic Park）那類東西，」
然而有些古生物學家長久以來都批評抗體測試法傾向顯示其實不存在的蛋白質。汙染物和其他化石有機質錯讀成陽性反應，並沒有參與這樣研究。該研究發現魚龍的體溫高達攝氏35度。脊骨和身體上方表麵之間總是有間隙——顯示這種動物的骨架外麵墊著大量軟組織。」維吉尼亞理工學院（Virginia Tech）的古生物學家凱特琳．考裏瑞（Caitlin Colleary）在電子郵件中寫道，這些化石中最知名的樣本來自德國霍爾茨馬登（Holzmaden）的頁岩采石場。」你不但能夠從細胞層級一一辨識，並沉入古代海洋的底部。例如這隻狹翼魚龍亞成體。